A companhia de turismo espacial Virgin Galactic, do bilionário Richard Branson, anunciou que abrirá ao público geral a possibilidade de comprar passagens para seus próximos voos. Quem quiser passar alguns minutos no espaço, deverá desembolsar US$ 450 mil (cerca de R$ 2,3 milhões na cotação de 15 de fevereiro).
As passagens já estavam à venda desde agosto, mas eram reservadas para viajantes registrados em uma lista de espera. Em novembro, a Virgin Galactic anunciou que havia vendido 100 passagens por US$ 450 mil cada uma.
Elas se somam às 600 passagens vendidas pela companhia entre 2005 e 2014 por um preço menor – entre US$ 200 mil e US$ 250 mil (entre R$ 1 milhão e R$ 1,29 milhão, aproximadamente).
Os primeiros voos para quem pagou por uma passagem estão previstos para o fim de 2022, conforme havia anunciado previamente a Virgin Galactic. A empresa afirmou em novembro que sua meta era chegar a 1.000 passagens vendidas antes do lançamento do primeiro voo comercial.
As inscrições para as próximas viagens serão abertas a partir de quarta-feira (16). Os clientes devem fazer um depósito inicial de US$ 150 mil e concluir o pagamento antes do voo.
Os passageiros da Virgin Galactic precisam passar por vários dias de treinamento antes de decolarem para o espaço. A viagem, que dura cerca de 90 minutos contando a duração da subida, deverá partir da base espacial Spaceport America, no Novo México (EUA), mesma origem do primeiro voo tripulado da empresa com Branson.
O voo é realizado com a unidade do avião espacial batizada de VSS Unity, do modelo conhecido como SpaceShipTwo. Ele é transportado pelo jato de porta-aviões de dupla fuselagem VMS Eve, cujo nome foi dado em homenagem à avó de Branson.
Depois de decolar de uma pista convencional, o porta-aviões libera a VSS Unity, que aciona seu motor até superar os 80 quilômetros de altitude e, então, retorna ao solo planando.
Uma vez no céu, os passageiros podem se soltar de seus assentos para experimentar alguns minutos de gravidade zero e admirar a curvatura terrestre através das janelas.
A Virgin Galactic está realizando atualmente modificações no avião-portador e na nave, destinadas a melhorar o comportamento dos motores e sua capacidade de voar com maior frequência. Este período, que começou em outubro, deveria durar entre nove e dez meses, declarou na época um porta-voz da empresa à AFP.
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