Estudo com jovens brasileiros mostra que ferramenta genética ajuda a antecipar gravidade da depressão

Agência FAPESP * – Um estudo que envolveu mais de 2 mil crianças e jovens de São Paulo e Porto Alegre mostrou que uma ferramenta de mapeamento genético pode ajudar a identificar indivíduos com maior vulnerabilidade à depressão e a sinalizar tendências de gravidade da doença da infância até o início da vida adulta.

No trabalho, cientistas vinculados ao Centro de Pesquisa e Inovação em Saúde Mental (CISM) constataram que indivíduos com maior pontuação nesse escore genético tendem a apresentar um agravamento mais rápido dos sintomas ao longo dos anos. Além disso, quando já diagnosticados com transtorno depressivo maior (TDM), esses jovens demonstram maior suscetibilidade ao que os cientistas chamam de “autolesão não suicida”, que é o ato de causar dano intencional ao próprio corpo – como cortes, queimaduras, arranhões ou pancadas – sem intenção de provocar a morte.

Os resultados, publicados em julho na revista Biological Psychiatry, comprovam a utilidade desse marcador preditivo em populações altamente miscigenadas, como a brasileira. Trata-se de um avanço metodológico importante, visto que a maioria dos estudos sobre o chamado “risco poligênico” se concentra em indivíduos de ancestralidade europeia, o que até então limitava a precisão dessas ferramentas em outros contextos.

“Nosso artigo buscou responder se o risco genético para depressão apenas define um ponto de partida para o surgimento do transtorno ou se também molda a forma como os sintomas evoluem à medida que um jovem cresce”, explica o psiquiatra Marcelo Brañas, que assina o estudo ao lado do pesquisador Lucas Ito, ambos da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp). “Procuramos saber também se as ferramentas já existentes funcionam fora de populações de ascendência europeia, uma vez que as populações brasileiras miscigenadas seguem amplamente ausentes da genética psiquiátrica.”

Alto risco

Para chegar a essas conclusões, o grupo avaliou 2.163 jovens, com idades entre 6 e 23 anos, acompanhados em três fases distintas do desenvolvimento. Os voluntários integram a Coorte Brasileira de Alto Risco para Condições Mentais (BHRC, na sigla em inglês), um amplo projeto que há mais de 15 anos investiga a origem genética e ambiental dos transtornos psiquiátricos. No âmbito do CISM, a iniciativa recebe o nome de “Conexão Mentes do Futuro”.

O trabalho demonstra que a genética tem um papel ativo na evolução clínica, embora os autores destaquem que esses dados precisarão ser integrados a informações clínicas e ambientais para permitir predições individuais no futuro. “Nesse grupo de jovens, o risco poligênico para transtorno depressivo maior demonstrou relativa especificidade diagnóstica e identificou um curso de evolução mais grave da depressão”, destaca Ito. O pesquisador acrescenta que a associação da genética com a autolesão em indivíduos já diagnosticados ajuda a compreender os mecanismos por trás dos comportamentos mais graves da doença. “Isso reforça a relevância de estudar populações com diferentes ancestralidades”, avalia.

A descoberta abre caminho para futuras estratégias de monitoramento e intervenção psiquiátrica precoce.

A pesquisa foi orientada pelo professor Euripedes Constantino Miguel, coordenador do CISM, com coorientação de Pedro Mario Pan, pesquisador da BHRC e da Unifesp, e mentoria de Lois Choi-Kain, da Harvard University (Estados Unidos).

O CISM é um Centro de Pesquisa Aplicada (CPA) apoiado pela FAPESP e sediado na Universidade de São Paulo (USP). A equipe conta com pesquisadores da Unifesp, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), do Centro Universitário de Jaguariúna (UniFAJ) e do Centro Universitário Max Planck (UniMAX - Indaiatuba).

O artigo Polygenic risk for major depression: Diagnostic specificity and developmental trajectories in an admixed youth cohort pode ser lido em: biologicalpsychiatryjournal.com/article/S0006-3223(26)01397-1/.

* Com informações de Mainary Nascimento, do CISM.