Método de plantio do cacau impulsiona Norte de Minas no mercado mundial

O método de plantio do cacau desenvolvido por pesquisadores da Universidade Estadual de Minas Gerais (Unimontes) vem transformando o cenário agrícola do Norte do estado. A região, antes conhecida pelo clima seco e pelas altas temperaturas, tornou-se um terreno fértil para o cultivo do fruto, impulsionando a economia local e chamando atenção do mercado mundial.

As pesquisas contam com apoio do Governo de Minas, por meio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig), e indicam que o Norte de Minas pode se consolidar como um novo polo produtor, com potencial de expansão para outras áreas do semiárido e do cerrado.

Expansão da cacauicultura mineira

Segundo o engenheiro agrônomo e especialista em fitotecnia da Unimontes, Victor Martins Maia, estima-se atualmente uma área de 480 hectares plantados com cacau em Minas Gerais. A expectativa é que, até 2026, essa área alcance três mil hectares.

Maia coordena o Centro Tecnológico para Cacauicultura em Regiões Não Tradicionais (CTCRNT), que recebeu cerca de R$ 3,5 milhões da Fapemig. O centro estuda temas como consumo de água, tipos de mudas, adubação e sistemas agroflorestais que combinam o cacau com outras culturas, como macadâmia e abacaxi.

Além disso, o grupo aplica visão computacional para prever a produção e aprimorar o manejo das plantações. “A indústria mundial busca locais que tenham estabilidade e capacidade de fornecer cacau com tecnologia e produtividade. O Brasil tem essa vantagem competitiva”, destaca o pesquisador.

Técnica de plantio inovadora com banana

A produção do cacau no Norte de Minas tornou-se viável graças ao plantio a pleno sol, técnica estudada na Unimontes e aplicada em consórcio com lavouras de banana. O modelo contrasta com o sistema tradicional conhecido como “cabruca”, no qual o cacau é cultivado à sombra da Mata Atlântica.

Nesse novo método, os clones de cacau mais resistentes crescem à sombra das bananeiras durante os dois primeiros anos, passando por podas e adaptando-se ao clima.

“Do ponto de vista econômico, é vantajoso para o produtor, que garante renda com a banana enquanto aguarda o cacau começar a produzir”, explica Maia.

De experimento a referência nacional

As pesquisas com o cacau começaram em 2011, com o estudo de clones adaptados à cidade de Janaúba, mas o experimento inicial foi perdido devido a anos de seca severa.

Em 2017, o projeto recebeu novo apoio da Fapemig, permitindo o avanço dos testes de campo e a realização de eventos técnicos com produtores locais. Desde então, os encontros voltados à cacauicultura no semiárido mineiro acontecem a cada dois anos, promovendo o intercâmbio de conhecimento e boas práticas agrícolas.

Perspectiva de um “terroir do Sertão”

Hoje, o Centro Tecnológico de Cacauicultura mantém diversas linhas de pesquisa, incluindo uma parceria com a Universidade Federal de Lavras (Ufla) para estudar a fermentação do cacau na produção de chocolate.

O objetivo é desenvolver um produto com identidade regional, um verdadeiro “terroir do Sertão”, com características únicas do solo e do clima do Norte de Minas.

“Esse é apenas o começo”, afirma Maia, que acredita no potencial do estado para se destacar no mercado mundial do cacau.

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