Pesquisadores identificaram uma proteína crucial, ORF6, que permite ao SARS-CoV-2 escapar da detecção pelo sistema imunológico. A descoberta, publicada na revista *Cell*, é um avanço significativo na compreensão da evasão viral e no desenvolvimento de terapias imunológicas contra a COVID-19.
Investigação Científica e Descobertas
O estudo, liderado por Wilfredo Garcia-Beltran e Julie Boucau do Ragon Institute of Mass General, MIT e Harvard, contou com a colaboração de Marcella Cardoso e Jordan Hartmann da Harvard Medical School, além de cientistas do Brasil e da Alemanha. A pesquisa revelou que a proteína ORF6 do SARS-CoV-2 reduz a expressão de proteínas na superfície de células infectadas, dificultando a detecção pelos linfócitos do sistema imunológico.
Mecanismo de Evasão Viral
As células NK (natural killers) são fundamentais na resposta imune inata, detectando e combatendo infecções virais. Elas reconhecem ligantes de estresse, como MIC-A/B, que são sinais de infecção. A ORF6 interfere nesse processo, ajudando o vírus a se esconder do sistema imunológico.
Uso de Anticorpo Monoclonal
Para confirmar o mecanismo de evasão, os pesquisadores utilizaram um anticorpo monoclonal, o 7C6, que protege os receptores de MIC-A/B. Com essa proteção, as células NK conseguiram identificar e destruir com mais eficiência as células infectadas pelo vírus.
Participação Brasileira
O estudo contou com a contribuição de quatro pesquisadores brasileiros da Unicamp: Maria Cecília Ramiro, Fernanda Orsi, Lício Velloso e Erich de Paula. Eles ajudaram na discussão de estratégias e compartilharam dados clínicos essenciais para a validação dos resultados.
Implicações para a Imunoterapia
A descoberta do papel da ORF6 e do anticorpo monoclonal 7C6 abre novas frentes de pesquisa para tratamentos antivirais. "Essa abordagem pode estimular a eliminação de células infectadas e aumentar a coestimulação de linfócitos, mobilizando o sistema imunológico inato e adaptativo", explica Marcella Cardoso.
Futuras Pesquisas
Os resultados promissores indicam a necessidade de testes adicionais em modelos animais transgênicos para avaliar a aplicabilidade clínica da estratégia. "Embora mais pesquisas sejam necessárias, os achados são potencialmente muito promissores", conclui Cardoso.
O artigo completo, Evasion of NKG2D-mediated cytotoxic immunity by sarbecoviruses.
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